Mel Galley, el inicio del cambio

Hablemos hoy del guitarra inglés Mel Galley (08/03/1948 – 02/07/2008) quien destacó entre muchas cosas por ser el que empezó a vislumbrar que Whitesnake quería y debía cambiar para modernizar su sonido y adaptarse a los nuevos tiempos. No es que Micky Moody y Bernie Marsden estuvieran desfasados, pero sí es cierto que su estilo bluesero limitaba la audiencia de la serpiente y la alejaba del círculo metal de los 80s. Particularmente no defiendo que WS debiera cambiar su estilo originario, el cual me encanta, pero admito que Coverdale supo rodearse de los mejores y logró poner a la banda en lo más alto. Un cambio así debía hacerse progresivamente y Mel Galley era la pieza idónea para ello. Tenía el fondo de la vieja escuela y el sonido de la nueva.

A Galley, que a finales de los 60 saltó a la fama al lado de Glenn Hughes con su banda Trapeze, se le propuso ser la mano derecha de Coverdale en 1981, concretamente en la edición de ese año del festival Monster of Rock donde Whitesnake respaldaba a los cabeza de cartel AC/DC. Declinó la oferta porque estaba en plena composición de un proyecto llamado “The Phenomena”, al lado de su hermano Tom y nombres tan grandes como el mismo Cozy Powell, Neil Murray, Don Airey, Richard Bailey y Glenn Hughes. ¿Curioso que todos hayan tocado al lado de Coverdale, eh?

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Las tensiones internas del grupo, debidas en parte a esas ansias ya irremediables de cambio que tanto anelaba DC, terminaron por explotar en 1982. Y así ocurrió. Bernie Marsden abandonó la banda y a este le siguieron Neil Murray e Ian Paice. Era la hora para Mel Galley con la nueva gira del recién salido Saints an’Sinners a punto de zarpar.

Durante esos dos años (1982/83) Whitesnake empezó a endurecer su sonido. En su día dijimos que el cambio se produjo con John Sykes, pero debemos admitir que fue Mel Galley quien dio el primer paso. Si bien la imagen del grupo todavía mantenía algo de ese aire de rock an’roll y pub inglés alejada de la de rock stars, los solos de guitarra en directo avecinaban cambios serios. Opinad vosotros mismos con este vídeo en directo del talentoso nuevo guitarra. Por aquellos días WS eran Cozy Powell, Mel Galley, Jon Lord, Colin Hodgkinson, Micky Moody y DC.

Además, Galley ocupó el lugar de compositor al lado de Coverdale y así es como se gestó el Slide it in. A excepción del tema slow an’easy de Micky Moody, los demás temas estan compuestos por el nuevo dueto. Sí, un gran disco con un aire completamente distinto. De hecho el disco se grabó dos veces. La primera con Micky Moody, es la versión que se comercializó en Europa. David Coverdale no estaba satisfecho con el sonido y Moody acabó por abandonar el grupo. Entró John Sykes para regrabarlo, y así es como salió la versión americana del LP, sin el sonido de los teclados de Jon Lord y con un cambio en el orden de las canciones. Una vez más la discusión estaba garantizada. ¿Qué versión era mejor? Pues bien, aunque me defino fan de la vieja escuela de la serpiente, debo reconocer que el nuevo remix era más potente y comercial que su predecesor. Coverdale acertó nuevamente, y el disco vendió más de 4 millones de copias. A partir de entonces Whitesnake pasaba de ser un gran grupo, a uno grande y conocido.

Con todo la nueva gira empezaba esa primavera de 1984, pero un desafortunado accidente rompió la muñeca de Mel Galley y fue invitado a abandonar el grupo. A este le siguió Jon Lord, para regresar a las filas de Deep Purple. Whitesnake se quedaba con 4 miembros más Richard Bailey, alias el “hombre invisible”, ese teclado que escondían detrás las cortinas. Nunca he entendido el porqué de tal barbaridad, pero supongo que todas las estrellas tienen sus puntos y DC no podía ser menos.

Mel Galley reapareció en la escena musical en 1986 con una nueva banda llamada MGM. Tres iniciales de tres snakes: Marsden, Galley y Murray. Siempre me pregunto, con la cantidad de grandes y distintos músicos que hay, por qué todos lo que han tocado al lado de Coverdale terminan por reagruparse? Luego, vino “The Phenomena II” (1987) y así hasta 1992 cuando Glenn Hughes quiso reagrupar a su antigua banda Trapeze para dar algunos shows por USA. En 1993 sale “The Phenomena III”.

En el 2006 Mel Galley volvió con energía renovada con un nuevo trabajo bajo el brazo, Psychofantasy, conocido también como Phenomena IV, donde vuelve a trabajar al lado de Glenn Hughes. El disco no olvida el aire melódico del sello phenomena, aunque sin lugar a dudas es el más metal de los cuatro. También se publicó un recopilatorio llamado “The Complete Works” con los anteriores tres trabajos, muy recomendado a todos los fans.

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Me comentabais muchos de vosotros rumores sobre malas noticias. Desgraciadamente se confirmaron. A principios de este 2008 le detectaron un cáncer terminal. Hoy, día 2 de julio de 2008, Mel Galley no a podido ganar su lucha contra el cáncer. Escribo estas líneas con tristeza y solo me cabe dejaros con una nota personal suya:

“Bien, como muchos ya habréis leído en revistas y webs, estoy enfermo y los médicos, tras las últimas pruebas, me han diagnosticado que el estado de mi cáncer es terminal.

En vez de sentarme y sentir lástima por mi mismo, he decidido vivir mis últimos momentos rodeado por mi familia y disfrutar el mayor tiempo que pueda de ellos. Tengo la fortuna de contar con una maravillosa mujer y dos hijos que me hacen sentirme muy orgulloso, y por ahora mi único plan es celebrar mi 60 cumpleaños el próximo mes.

He disfrutado de una vida plena, he viajado alrededor del mundo y he vivido experiencias inolvidables. Y lo mejor ha sido conocer a tantísima gente y poder haber tocado con los mejores músicos que hay.

Desgraciadamente debido a mi lesión en el brazo solamente pude grabar un disco con Whitesnake. Tocar con esos chicos fue genial y las dos formaciones de las que formé parte tenían unos músicos inigualables. Estoy convencido que si hubiera seguido al lado de John Sykes los dos hubiéramos escrito grandes temas. Me alegro de haberme reencontrado con él 20 años después y verle siguir tocando la misma Gibson de entonces.

En los últimos meses, tras lanzar mi página web y la de TRAPEZE, recuperé la pasión por volver a tocar la guitarra y es, sobretodo, gracias a los comentarios que me habéis dejado en dichos lugares. He vuelto a hablar con gente que hacía años que tenía perdido el contacto y he descubierto que muchas más personas de las que yo creía recordaban mi música o justo la habían descubierto. Y a todos ellos quiero darles las gracias. Gracias por tantos años de cariño y apoyo, os estoy muy agradecido.

Tú eres la música, yo solo tocaba en la banda que la interpretaba.”

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